Proteiini on elimistön rakennusaine
Proteiinit ovat välttämättömiä elämälle, sillä elimistö tarvitsee niitä rakennusaineiksi, elintoimintojen ylläpitämiseen ja säätelyyn. Proteiininpitoinen ruoka pitää kylläisenä ja on hyväksi luustolle ja lihaksille.
Päivittäisestä energiansaannista 10 - 20 % pitäisi tulla proteiineista. Toinen tapa arvioida tarvittava proteiinimäärä on laskea aikuisille noin 1 g proteiinia / ruumiinpainon kg. Esimerkiksi 70 kiloa painavan henkilön proteiinintarve on päivässä noin 70 g. Ikääntyneille suositellaan 1,2 – 1,5 g proteiinia ruumiinpainokiloa kohti.
Monipuolisessa ruokavaliossa on automaattisesti riittävästi proteiinia. Vegaaniruokavaliossa on kuitenkin kiinnitettävä erityistä huomiota proteiinin saantiin. Riittävästi välttämättömiä aminohappoja, eli proteiinin rakennusaineita, saadaan kasvisruoasta yhdistelemällä eri kasvikunnantuotteita kuten viljatuotteita, palkokasveja ja pähkinöitä.
Leipä ja viljavalmisteet ovat myös proteiinin lähde ja niiden merkitys korostuu erityisesti kasvisruokailijoilla. 2 viipaletta leipää sisältää keskimäärin 6 grammaa proteiinia.